口腔ケアで誤嚥性肺炎を防ぎましょう

誤嚥性肺炎とは

日本における死亡原因第1位は「悪性新生物（腫瘍）」つまりガンですが、それ以外の死亡原因はご存じでしょうか？令和3年の人口動態調査によれば、2位「心疾患（心筋梗塞など）」3位「老衰」4位「脳血管疾患」5位「肺炎」となり、6位は「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」でした。（※1）また、肺炎と誤嚥性肺炎を合算すると、脳血管疾患を超えて3番目の死亡原因とも言えます。

誤嚥性肺炎はその名前の通り肺炎の一種ですが、その原因は食べ物が誤って肺に入ってしまった（誤嚥）際に、口腔内にある細菌や唾液が肺に入り炎症が起きるという病気です。

誤嚥性肺炎と口腔ケアの関係

誤嚥性肺炎は昔から高齢者の主要な死亡原因として認識されており、今後も死亡者数は増加の一途を辿り2030年には約13万人を超えるという予測もあります。（※2）

基本的に加齢によって咀嚼に使う筋肉が衰えていくため、食べ物を飲み込む嚥下機能は低下していきます。さらに、寝たきりになった等の要因で口腔ケア（歯磨き等）が難しくなったり、脳腫瘍や脳梗塞の後遺症（嚥下機能の低下）によって誤嚥性肺炎のリスクはより大きくなります。

誤嚥性肺炎のリスクを下げる方法として、口腔内を清潔に保つことが挙げられており、歯科医院での定期検診やクリーニングがそれに該当します。

誤嚥性肺炎にならないために

誤嚥そのものは身体の老化過程で必ず起きてしまうことと言えますので、完全に防ぐことはできません。しかし、定期的な口腔ケアを行なっていれば誤嚥性肺炎になるリスクを下げることは可能です。

高齢者が誤嚥性肺炎を発症した場合1年生存率は41.8％程度と低く、半数以上が死亡に直結する病気であることがわかっています。（※3）ご自身での口腔内のケアはもちろん、歯科医院での定期的なクリーニングを行うことを心がけましょう。

また、介護を受けていたり、ご病気やご高齢で歯科に通えない方も、訪問歯科などを利用して、口腔内を定期的にチェック・キレイにしましょう、。